Die Einschränkungen werden im Laufe der Demenz-Erkrankung massiver.

Herr Dr. Sultzer, über Vergesslichkeit klagen viele Menschen mit zunehmendem Alter. Woran aber erkenne ich, dass da mehr ist und eine beginnende Demenz dahinterstecken könnte?

Zunächst ist festzuhalten, dass es die eine Art von Demenz nicht gibt. Demenz ist ein Sammelbegriff für eine Reihe von Krankheiten, die höchst unterschiedlich verlaufen, aber alle die geistige Leistungsfähigkeit beeinträchtigen. Die häufigste Form der Demenzerkrankung ist die Alzheimer-Demenz. Hierbei kommt es zu Eiweißablagerungen an den Nervenzellen, die die Kommunikation der Nervenzellen untereinander verhindern und Symptome wie Vergesslichkeit, Sprachstörungen und Orientierungsschwierigkeiten auslösen. Die vaskuläre Demenz hingegen wird von Durchblutungsstörungen im Gehirn ausgelöst. Hier kann es zur plötzlichen Verschlechterung der Hirnleistung und zu schlaganfallartigen Symptomen kommen. Grunderkrankung einer vaskulären Demenz können Diabetes, Bluthochdruck oder auch Rhythmusstörungen sein. Weitere Formen sind die Lewy-Körperchen-Demenz und die auch in jüngeren Jahren auftretenden frontotemporalen Demenzen. Die sogenannten sekundären Demenzen hingegen werden durch nicht-hirnorganische Grunderkrankungen, wie Stoffwechselstörungen, Schilddrüsenerkrankungen, Vergiftungen oder Alkoholismus, hervorgerufen. Bei erfolgreicher Behandlung der Grunderkrankungen können sich bei dieser Demenzart die Gedächtnisstörungen zurückbilden. Sie sehen, es gibt vielfältige Demenzformen. Daher ist es für Betroffene und Angehörige schwierig, eine Demenz schon sehr früh genau zu definieren, zumal nicht selten auch sogenannte Mischformen einer Demenz auftreten können.

Welche Symptome oder Anzeichen sprechen denn für eine Demenz?

Betroffene vergessen beispielsweise immer wieder, wo sie ihre Brille oder ihre Schlüssel hingelegt haben – und finden sie dann an ungewöhnlichen Orten. Ihnen fallen Worte für Gegenstände des Alltags nicht mehr ein. Sie finden sich in gewohnte Gegenden nicht mehr zurecht, obwohl sie sich dort immer auskannten. Da kann bereits der Gang zum Supermarkt um die Ecke plötzlich ein Problem darstellen. Zudem kann die Stimmung von Demenzerkrankten sehr abrupt schwanken, ohne erkennbaren Grund. Demenzanzeichen sind also höchst unterschiedlich. Auch anhaltende Unruhe, Müdigkeit oder plötzliche Aggressionen können Hinweise auf eine Demenz geben. Nicht selten fallen weniger Appetit, weniger Teilnahme an Gesprächen, weniger Ideen und Aktivitäten, sowie Probleme bei der Bewältigung banaler Alltagsaktivitäten auf.

Wie sieht der weitere Verlauf der Erkrankung aus?

Der Verlauf einer jeden Demenz ist anders. Zudem sind die einzelnen Stadien nur sehr unscharf voneinander abgrenzbar. So verharrt der eine Betroffene länger, der andere kürzer in einem bestimmten Stadium. Auch wenn der Krankheitsverlauf höchst individuell ist, so gehört es zu den Kennzeichen einer Demenz, dass die Einschränkungen im Laufe der Demenz-Erkrankung immer massiver werden. Bei einer leichten Demenz ist zunächst noch ein relativ selbstständiges Leben möglich. Im Endstadium ist der Betroffene vollständig auf die Hilfe seiner Umgebung angewiesen. Lassen Sie mich daher abschließend noch einen Rat an die Angehörigen geben: Suchen Sie sich Unterstützung – möglichst von Anfang an und nicht erst, wenn Sie am Rande der Erschöpfung sind. Leben mit Demenz kann zu einer großen Belastung werden – für den Betroffenen wie auch für die Angehörigen. Informieren Sie sich umfassend über die Krankheit und darüber, was auf Sie zukommt. In der Klinik sind wir als Behandlungsteam sowie der Sozialdienst die ersten Ansprechpartner. Auch wenn es um Kontakte zu unterstützenden Angeboten, wie Selbsthilfegruppen, professionellen Pflegediensten, niederschwelligen Angeboten und Tagespflegeeinrichtungen geht.